2002年4月在中美科技合作联委会第十次会议上，科学技术部徐冠华部长与美国国家基金会主任Rita R.Colwel女士共同签署了“中美青年科技人员交流计划”的合作协议。该项目的主要内容是安排美国研究生利用暑期赴中国的大学和研究所、实验室与中国青年研究人员共同开展研究工作，为期八周，旨在促进中美两国青年学者之间的交流与合作，增进相互理解和友谊，为未来中美科技合作事业培养人才并奠定基础。“中美青年科技人员交流计划”的中方牵头单位为科技部、中科院和国家自然科学基金委，美方为美国国家科学基金会。科技部下属中国科学技术交流中心负责具体实施。2007年6月17日至8月11日再次安排了35名美国的优秀研究生来华执行该计划，并取得圆满成功。