此奖的设立旨在表彰在不同领域成就卓著、对世界产生影响、并受到全球关注的杰出华人。此奖分为“影响世界华人终身成就奖”和“影响世界华人大奖”，“影响世界华人大奖”中又分类为：科学技术、公共事务、体育竞技、文化艺术和希望之星。

此奖项由北京青年报社、中国新闻社、解放日报报业集团、新加坡联合早报、明报、南方报业传媒集团 、凤凰卫视及凤凰新媒体、星洲日报、搜狐、香港文汇报、世界日报（北美）、亚洲周刊共同评出。上届“华人大奖”获奖者包括美国劳工部长赵小兰等，“终身成就大奖”分别颁予诺贝尔奖获得者杨振宁教授、中国杂交水稻育种专家袁隆平院士。

此次颁奖典礼将于2009年3月28日在北京举行，届时将由凤凰卫视向全球一百五十多个国家和地区进行同步直播。

潘忠礼教授系因在食品加工、储藏和安全等方面的突出成就而荣获2008年美国“青年科学家总统奖”（Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers）。2007年获得美国农业部赫尔伯特-拉波尔特杰出中青年农业研究科学家奖，该奖每年仅授予一名科学家。潘忠礼博士通过潜心研究解决了很多在食品加工中节约能源、净化环境、改善食品营养价值等问题，其中引人注目的成果是，在处理干燥水果蔬菜时用红外线加热新技术取代传统的冷冻干燥技术。

潘忠礼博士系文革恢复高考后77届第一批大学生，在东北农业大学获得硕士学位；1988年赴美国伊利诺伊大学香槟分校学习，并获得硕士和博士学位。现任加大戴维斯分校教授、美国农业部科研服务局研究员、海外华人农业生物与食品工程协会当选主席。